Wir freuen uns sehr, dass das Bundesministerium für Bildung, Wissenschaft und Forschung (BMBWF) und der Österreichische Wissenschaftsfonds (FWF) unser Projekt „Alternative Methoden zur Zeckenzucht und Infektionsmodelle“ (https://doi.org/10.55776/PAT8439224) gefördert haben, das sich mit dem Ersatz, der Reduzierung und der Verbesserung (3R) von Labortieren in Studien zu Zecken und zeckenübertragenen Krankheiten befasst.
Zecken ernähren sich während ihres Lebens ausschließlich von Blut. Während sie sich von einem Tier ernähren, können Zecken mit einem von Zecken übertragenen Krankheitserreger infiziert werden, der bei Mensch und Tier Krankheiten verursachen kann. Um die Übertragungszyklen von Krankheitserregern zwischen Zecken und Wirbeltieren zu untersuchen, greifen die Forscher vor allem auf Labortiere zurück. Die Tiere werden dazu verwendet, die Zecken zu füttern oder die Infektionsdynamik zu untersuchen, indem sie entweder die Zecken infizieren oder durch Zecken, die sich von ihnen ernähren, infiziert werden. Das Projekt konzentriert sich auf die Optimierung eines künstlichen Fütterungssystems auf der Grundlage von Silikonmembranen. Dieses System wird schon seit Jahren verwendet, konnte aber aufgrund des uneinheitlichen Fütterungserfolgs bei Zecken die Labortiere nicht ersetzen. Außerdem ist das Fütterungssystem auf Tierblut angewiesen. Wir gehen jedoch davon aus, dass wir durch die Schaffung eines nährstoffreichen Alternativmediums den Bedarf an Blut und Labortieren verringern können. Außerdem könnte dieses standardisierte Substrat leicht von anderen Forschern für ihre Zwecke übernommen werden. Schließlich wollen wir dieses System nutzen, um Zecken künstlich zu infizieren, was kontrollierte Studien zur weiteren Erforschung der Prävention von durch Zecken übertragenen Krankheiten ermöglicht.